فضاپیمای Dream Chaser ، یک شرکت هوافضا معروف SNC (Sierra Nevada Corporation) ، پیش از این از مبارزه برای حق تحویل فضانوردان به ISS در آینده منصرف شده بود. با این حال ، علاوه بر فضانوردان ، محموله های مختلف نیز باید در ایستگاه فضایی بین المللی تحویل داده شود. بنابراین ، فضاپیما هنوز شانس کمی برای بازدید از فضا دارد ، اما این بار در نقش یک کشتی باری بدون سرنشین.
ایجاد فضاپیمای Dream Chaser به عنوان بخشی از برنامه ناسا برای انتقال سازماندهی پروازهای فضایی و تامین ISS به دست شرکت های خصوصی هوافضا انجام شد. فضاپیمای اصلی Dream Chaser صرفاً برای شرکت در برنامه خدمه تجاری ناسا ساخته شده است ، که در آن سفینه های قابل استفاده مجدد فضانوردان و محموله را به ISS می رسانند و با آنها به زمین باز می گردند. با این حال ، کشتی دیگر نمی تواند در این برنامه شرکت کند. اما او این شانس را دارد که از برنامه بازرگانی تجاری ناسا (CRS2) برای تحویل محموله به ایستگاه فضایی استفاده کند ، این برنامه از 2015 تا 2024 را پوشش می دهد. سیرا نوادا برای شرکت در مسابقه قرارداد با ناسا ، نسخه جدید خود از فضاپیمای Dream Chaser را ارائه کرد که قادر به حمل محموله های مختلف به مدار زمین است ، این بار در مورد یک فضاپیمای بدون سرنشین است.
در حالی که همه پروژه های رقبا شبیه بازگشت به فناوری در دهه 60 قرن بیستم بود ، SNC رویکرد متفاوتی را پیشنهاد کرد - یک هواپیمای فضایی واقعی با بدنه تک رنگ ، که قادر به سوار شدن تا 7 مسافر بود. این واحد می تواند در هنگام بازگشت به زمین مانند یک هواپیمای معمولی پرواز کند و پرواز خود را در یک باند معمولی از معمولی ترین فرودگاه انجام دهد. می توان اشاره کرد که طراحی فضاپیمای Dream Chaser با طرح های فضاپیمای رقبایی مانند SpaceX و بوئینگ تفاوت چشمگیری داشت. این عجیب نیست وقتی در نظر بگیرید که پروژه SNC تناسخ یک شاتل بود و می توانست مانند یک هواپیمای معمولی در جو زمین پرواز کند.
اما کار توسعه چنین فضاپیمایی بسیار دشوار به نظر می رسید ، بنابراین متخصصان سیرا نوادا رقابت را به طور کامل با رقبای اصلی خود ، بوئینگ با فضاپیمای CST-100 و SpaceX با فضاپیمای Dragon Grew از دست دادند. متخصصان ناسا تصمیم گرفتند ترجیح خود را به کشتی های استاندارد کپسولی بدهند. در حال حاضر مشخص است که آژانس فضایی آمریکا آماده است 2.6 میلیارد دلار برای توسعه کپسول دراگون به SpaceX و 4.2 میلیارد دلار نیز برای توسعه فضاپیمای CST-100 به بوئینگ اختصاص دهد.
با وجود اعتراض وکلای SNC ، نمایندگان ایالات متحده دفتر پاسخگویی دولت ، دفتر پاسخگویی دولت ایالات متحده ، تصمیم ناسا را بدون تغییر گذاشت. اکنون این شرکت دوباره آماده می شود تا با رقبای خود وارد عرصه مبارزه شود ، اما با کشتی به روز شده. این یک کشتی باری بدون سرنشین باری Dream Chaser است. اکنون این شرکت می خواهد فضاپیمای خود را به عنوان وسیله نقلیه به فضا ببرد و محموله را به ISS برساند.
طبق اطلاعات موجود از سیرا نوادا ، نسخه بدون سرنشین آنها از فضاپیمای Dream Chaser تقریباً همان کشتی قبلی است ، فاصله چندانی با گزینه اول ندارد.این فضاپیما توسط یک موتور موشک ترکیبی منحصر به فرد به حرکت در می آید که از پلاستیک های مخصوص (پلی بوتادین با هیدروکسیل خاتمه یافته ، HTPB) به عنوان سوخت و اکسید نیتروژن به عنوان عامل اکسید کننده استفاده می کند. برخلاف نسخه سرنشین دار دونده رویایی ، کشتی باری بدون سرنشین دارای محفظه بدون فشار و تحت فشار است و بالهای آن دارای ساختار تاشو است. به لطف بالهای تاشو ، کامیون را می توان به راحتی در داخل کپسول مهار استاندارد مورد استفاده در خودروهای پرتاب Atlas V و Ariane 5 "بسته بندی" کرد.
فضاپیمای Dream Chaser با استفاده از وسیله پرتاب Atlas V به مدار زمین فرستاده می شود و فضاپیما در بالای موشک قرار گرفته است و برخلاف قرار گرفتن در کنار آن ، مانند شاتل فضایی. این آرایش باعث می شود که آسیب به فضاپیما در زمان پرتاب غیرممکن باشد. فرود - افقی به روش هواپیما. در عین حال ، امکان برنامه ریزی نه تنها ، مانند شاتل ها ، بلکه یک پرواز مستقل تمام عیار با قابلیت فرود در هر باندی به طول حداقل 2500 متر فراهم شده بود. بدنه دستگاه از مواد کامپوزیت ساخته شده و دارای عناصر محافظ حرارتی سرامیکی است.
در حال حاضر ، فضاپیما به آزمایش سیستم های خود برای اولین پرواز آینده به فضا ادامه می دهد ، اگرچه ناسا این نوع سفینه را برای تحویل فضانوردان در ISS انتخاب نکرده است. مرحله بعدی آزمایشات انجام شده با شماره 15a ثابت می کند که سیستم کنترل واکنشی فضاپیمای Dream Chaser قادر است در خلا نزدیک به شرایط واقعی فضا کار کند. این سیستم باید به یک شاتل امیدوار کننده کمک کند تا مانورهای مختلفی را در فضا انجام دهد و همچنین فضاپیما را در هنگام برخاستن و فرود کنترل کند.
مارک سیرانجلو ، معاون بخش سیستم های فضایی سیرا نوادا ، می گوید: "با شکستن این نقطه عطف آزمایشی ، ما می توانیم قابلیت اطمینان و ایمنی سیستم محرک خود را آزمایش کنیم." تکمیل موفقیت آمیز این مرحله آزمایشی ما را به اولین پرواز مداری شاتل فضایی جدید خود نزدیک می کند. " شایان ذکر است که سیرا نوادا در حال حاضر تمام مراحل آزمایشی به جز یکی از 13 مرحله آزمایشی را که تحت توافقنامه CCiCap تجاری خدمه تجاری انجام می شود ، به پایان رسانده است.
انتظار می رود شاتل امیدوارکننده Dream Chaser آزمایش های پروازی خود را در پایان سال 2015 ادامه دهد. انتظار می رود این آزمایشات در فرودگاه الینگتون در هوستون انجام شود که از آن به عنوان محل فرود استفاده می شود. به گفته نماینده رسمی سیرا نوادا ، فرودگاه بین المللی الینگتون قبلاً مجوز استفاده از آن را به عنوان "کاسمودروم" دریافت کرده است.
مارک سیرانجلو ، رئیس شرکت سیرا نوادا گفت که توافق با فرودگاه هوستون به این شرکت اجازه می دهد تا به تمام مزایای فضاپیمای Dream Chaser پی ببرد. این می تواند به ما این امکان را بدهد که مواد و محموله های با ارزش را برای دانشمندان مستقیماً از فضا به هوستون بیاوریم. پیشتر ، اطلاعاتی در مطبوعات منتشر شد مبنی بر اینکه اولین پرواز مداری بدون سرنشین شاتل فضایی جدید قرار بود در 1 نوامبر 2016 انجام شود.
