با وجود پایان تولید انبوه جنگنده های F-8 Crusader ، نیروی دریایی ایالات متحده عجله ای برای جدا شدن از آنها نداشت. به طور کلی ، یک هواپیمای بسیار خوب ، کاملاً با وظایف پیش رو مطابقت داشت. با این حال ، یکی از دلایلی که F-4 Phantom II به سرعت صلیبیون را از عرشه ناوهای هواپیمابر بیرون نکرد ، قیمت گزاف فانتوم بود. در اوایل دهه 1960 ، جنگنده F-4D 2 230،000 دلار برای مالیات دهندگان آمریکایی هزینه داشت ، تقریباً دو برابر هزینه F-8E. علاوه بر این ، نگهداری و عملکرد F-4 بسیار گران تر بود. همچنین فضای بیشتری را روی ناو هواپیمابر اشغال کرد. این امر به ویژه در ناوهای هواپیمابر مانند اسکس و اوریسکانی ، که در جنگ جهانی دوم طراحی شده بود ، قابل توجه بود. در اوایل و اواسط دهه 60 ، جنگجویان صلیبی به همراه فانتومها اغلب به سمت Tu-16 و Tu-95 شوروی صعود می کردند ، که گروه های ناو هواپیمابر آمریکایی را ردیابی می کردند.
گاهی این جلسات به طرز غم انگیزی به پایان می رسید. در فوریه 1964 ، چهار فروند F-8 به دنبال یک جفت Tu-16 وارد ابرهای ضخیم شدند. آنچه بعد از آن اتفاق افتاد ناشناخته است ، اما تنها دو جنگنده به ناو هواپیمابر خود بازگشتند. روی هم رفته 172 صلیبی در تصادفات مختلف جان خود را از دست دادند. قبل از توقف تولید در سال 1965 ، ووت 1219 صلیبی را ساخت. اگرچه F-8 یک ماشین نسبتاً سخت محسوب می شد ، اما بیش از 14 درصد هواپیماها در تصادفات و بلایا سقوط کردند ، که با استانداردهای دهه 60 بد نبود. برای مقایسه ، لازم است آمار تلفات عملیاتی جنگنده های آمریکایی Lockheed F-104 Starfighter یا جنگنده های بمب افکن Su-7B شوروی سری اول را به خاطر بسپاریم.
عرشه "صلیبیون" از جمله اولین کسانی بودند که خود را در "خط آتش" در جنوب شرقی آسیا یافتند و در جنگ ویتنام مشارکت فعال داشتند. در سال 1962 ، هواپیمای جاسوسی بدون سلاح RF-8A از اسکادران VFP-62 ، بر اساس ناو هواپیمابر USS Kitty Hawk (CV-63) ، بر فراز قلمرو لائوس پرواز کرد. آنها از اردوگاه های حزبی عکس گرفتند ، که بعداً هدف حملات بمب افکن های جنگنده قرار گرفتند. به طور طبیعی ، شورشیان خیلی زود ارتباط بین پروازهای پیشاهنگان و بمباران بعدی را پیدا کردند و در مدت کوتاهی پوشش ضد هوایی در اطراف پایگاههای بزرگ پارتیزانی به شکل 12 ، 7-14 ، 5 تاسیسات مسلسل ظاهر شد. و تفنگ های تهاجمی 37 میلیمتری تندرو. اولین RF-8A در 7 ژوئن 1964 با آتش ضد هوایی سرنگون شد. حتی اسکورت در قالب چهار فروند F-8D ، که سعی می کردند با آتش توپ و گلوله های موشک های بدون هدایت 127 میلیمتری زونی ، باتری های ضدهوایی را سرکوب کنند ، به پیشاهنگ کمکی نکرد.
خلبان اولین فروند RF-8A خوش شانس بود ، او با موفقیت پرتاب شد و پس از فرود در خاک دشمن ، موفق شد در جنگل پنهان شود. پس از یک شب گذراندن در پشت خطوط دشمن ، صبح روز بعد خلبان سرنگون شده آمریکایی با هلیکوپتر جستجو و نجات تخلیه شد.
در 2 اوت 1964 ، آمریکایی ها حمله قایق های اژدر ویتنامی شمالی را به ناوشکن های خود تحریک کردند (حادثه تونکین) ، پس از آن بهانه رسمی برای ایجاد تجاوزات گسترده علیه DRV ظاهر شد. به زودی ، صلیبیون متعلق به نیروی دریایی ایالات متحده و USMC ، همراه با Phantoms ، Skyhawks و Skyraders ، در جنگ مشارکت فعال داشتند.
در سال 1964 ، هنوز تعداد کمی جنگنده F-4 Phantom II مستقر در حامل سنگین وجود داشت و یک بال معمولی هواپیما که روی ناو هواپیمابر قرار داشت دارای ترکیب زیر بود: یک یا دو اسکادران جنگنده های F-8 Crusader ، دو یا سه اسکادران پیستون هواپیمای تهاجمی A-1 Skyraider ، یک- دو اسکادران هواپیمای جت سبک A-4 Skyhawk یا اسکادران هواپیماهای تهاجمی عرشه دو موتوره سنگین (بمب افکن ها) A-3 Skywarrior و چندین هواپیمای شناسایی (4-6) RF-8A ، هواپیماهای AWACS E-1B Tracer یا EA-1E Skyraider ، و همچنین بالگردهای ضد زیر دریایی UH-2 Seasprite.
در عرض 2-3 سال "فانتوم" به شدت "صلیبیون" را روی عرشه ناوهای هواپیمابر کلاس فارستال و همچنین USS Enterprise اتمی فشار داد. اما عملیات بر روی کشتی هایی با جابجایی کوچکتر مانند اسکس و اوریسکانی ادامه یافت. این فرماندهی قصد داشت صلیبیون در اسکادران های شناسایی را با سرعت بیشتر RA-5C Vigilante جایگزین کند ، اما این هواپیماها ، به دلیل هزینه بالا ، پیچیدگی و هزینه نگهداری بالا ، واقعاً عظیم نشدند. پیشاهنگان RF-8A (و سپس RF-8G ارتقا یافته) به موازات RA-5C در طول جنگ ویتنام به خدمت خود ادامه دادند. از قضا ، RF-8 ها بسیار بیشتر در اسکادران های شناسایی رزمی خدمت کردند و از Vigelant که قرار بود جایگزین آنها شود ، بیشتر عمر کردند.
برای حمله به اهداف زمینی ، بمبهای 227-340 کیلوگرمی و موشکهای بدون هدایت 127 میلیمتری بر روی جنگنده های F-8 تعلیق شد. اغلب ، خلبانان هنگام حمله از توپ های 20 میلیمتری استفاده می کردند. اما ، این امر ناامن بود ، زیرا هواپیما وارد منطقه آتش موثر نه تنها مسلسل های کالیبر بزرگ ، بلکه سلاح های کوچک نیز شد. در طول جنگ ، صلیبیان قابلیت بقای رزمی بسیار خوبی را از خود نشان دادند. هواپیماها غالباً با گلوله های متعدد و سوراخ های تکه تکه برگشتند. حتی اصابت گلوله های 23 میلیمتری در نبردهای هوایی همیشه کشنده نبود.
اگر F-8 دریایی عمدتا از ناوهای هواپیمابر پرواز می کرد ، پس "جنگجویان صلیبی" متعلق به اسکادران های جنگنده هوانوردی نیروی دریایی ، بر اساس پایگاه های هوایی ویتنام جنوبی چو لای و دا نانگ.
در ابتدا فرماندهی آمریکایی دفاع هوایی DRV را جدی نگرفت. حتی پس از فیلمبرداری پیشگامان RF-8A از جنگنده های MiG-17 و موقعیت سیستم پدافند هوایی SA-75M Dvina در میدان های هوایی ویتنام شمالی ، نتیجه گیری مناسبی صورت نگرفت. ظاهراً آمریکایی ها معتقد بودند که جدیدترین جنگنده های ساخت شوروی قادر به رقابت با هواپیماهای مافوق صوت نیستند و سیستم های موشکی ضدهوایی تنها می توانند در برابر اهدافی مانند هواپیماهای شناسایی ارتفاع U-2 یا بمب افکن های نسبتاً کند م effectiveثر باشند. به با این حال ، خیلی زود خلبانان آمریکایی مجبور شدند برعکس متقاعد شوند. در 3 آوریل 1965 ، جنگنده های F-8 و هواپیماهای تهاجمی A-4 از ناوهای هواپیمابر USS Coral Sea و USS Hancock به پل های راه آهن و بزرگراه در 100 کیلومتری جنوب هانوی حمله کردند. این اشیاء به خوبی توسط اسلحه های ضدهوایی پوشانده شده بود که دو اسکای هاوک را سرنگون کرد. پس از بمباران بیشتر هواپیماهای آمریکایی ، هواپیماهای MiG-17F ویتنام شمالی از هنگ هوانوردی جنگنده 921 در هوا ظاهر شدند. با وجود برتری عددی دشمن ، چهار فروند میگ به گروه صلیبی ها قاطعانه حمله کردند. موقعیت خلبانان آمریکایی از این جهت پیچیده بود که آنها انتظار دیدار با جنگنده های دشمن را نداشتند و به جای موشک های جنگی هوایی AIM-9 Sidewinder موشک های بدون هدایت را حمل می کرد و سوخت فقط برای سفر بازگشت باقی می ماند. بر اساس داده های ویتنامی ، دو فروند F-8 در آن روز در منطقه هام رونگ سرنگون شد. با این حال ، آمریکایی ها اعتراف می کنند که تنها یک جنگنده مستقر در ناو در نبرد هوایی آسیب دیده است. با این حال ، نگرش وزارت دفاع ایالات متحده به آمار تلفات خود شناخته شده است. اگر یک هواپیمای سرنگون شده به دلیل آسیب های جدی نتواند بر روی ناو هواپیمابر فرود بیاید و خلبان آن در فاصله ای نه چندان دور از حکم ناو هواپیمابر اخراج شود ، تصور می شد که هواپیما در نتیجه یک حادثه پرواز گم شده است و نه در اثر آتش دشمن.
با تشدید خصومت ها ، مقاومت ضدهوایی تشدید شد ، هواپیماها با اسلحه های ضدهوایی نه تنها در منطقه مورد نظر ، بلکه در راه رسیدن به آن مورد شلیک قرار گرفتند. توپچی های ضد هوایی ویتنامی ، با مشاهده مسیرهای پرواز هواپیماهای آمریکایی ، شروع به سازماندهی کمین های ضد هوایی کردند ، که بر رشد تلفات هواپیماهای آمریکایی تأثیر گذاشت. بنابراین ، در 1 ژوئن 1965 ، هنگام بازگشت از مأموریت ، او یک پرتابه ضد هوایی RF-8A از 63 اسکادران شناسایی دریافت کرد. خلبان آن ، ستوان فرمانده کروزبی ، هیچ تلاشی برای پرتاب نکرد ، و ظاهراً در هوا کشته شد.
خطر دیگری که خلبانان صلیبی باید با آن روبرو می شدند موشک های ضد هوایی بود. در 5 سپتامبر ، یک افسر شناسایی عکس از همان VFP-63 نتوانست از سیستم دفاع موشکی SA-75M در نزدیکی ساحل در استان Thanh Hoa طفره رود. پس از انفجار کلاهک موشکی در مجاورت RF-8A ، بقایای آتشین هواپیما به دریا سقوط کرد و خلبان آن ، ستوان گودوین ، هنوز مفقود است. چندین هواپیمای دیگر حفره های متعددی دریافت کردند و خلبانان آنها برای جلوگیری از تصادف بر روی ناو هواپیمابر خود پرتاب شدند. با این وجود ، فرود اضطراری غیر معمول نبود ، در برخی موارد هواپیماهای آسیب دیده باید به دریا پرتاب می شدند.
در ارتباط با افزایش تلفات ، فرماندهی آمریکایی از پرواز هواپیماهای شناسایی تک سر باز زد. برای جستجوی اهداف ، گروه های شناسایی و ضربتی شروع به تشکیل کردند ، از جمله ، علاوه بر هواپیماهای تهاجمی RF-8A ، A-4 Skyhawk ، جنگنده های F-8 Crusader و هواپیماهای جنگی الکترونیکی ESA-3 Skywarrior ، که همچنین می تواند سوخت گروه را تامین کند. هواپیما در مسیر در صورت آتش ضد هوایی ، Skyhawks قرار بود باتری های دشمن را سرکوب کند و F-8 در برابر حملات میگهای ویتنامی دفاع می کرد. در نتیجه ، تلفات پیشاهنگان کاهش یافت ، اما در همان زمان از شدت پروازها کاسته شد ، زیرا تشکیل یک گروه شناسایی و ضربتی زمان زیادی را صرف کرد و گران بود.
در حالی که نیروهای صلیبی نیروی دریایی از ناوهای هواپیمابر که در سواحل حرکت می کردند عمدتا بر فراز ویتنام شمالی فعالیت می کردند ، رزمندگان سپاه تفنگداران دریایی با واحدهای ویت کنگ در جنگل های جنوب کشور مبارزه کردند. همانطور که قبلاً ذکر شد ، ILC F-8 ایالات متحده از پایگاه های هوایی زمینی با باریکه های هوایی بزرگ پرواز کرد. اهداف آنها بسیار نزدیک به میدان های هوایی آنها بود و بنابراین هواپیماهای تفنگداران دریایی اغلب حداکثر بار جنگی را حمل می کردند. از آنجا که در ابتدا کالیبر سلاح های ضد هوایی ویت کنگ در ویتنام جنوبی از 12 تجاوز نمی کرد ، تلفات 7 میلی متری اندک بود. میزان تصادف هنگام پرواز از خطوط بتنی جامد نیز حداقل بود. مشکلات بیشتر ناشی از گلوله باران خمپاره ای منظم پارتیزان ها بود. با این حال ، در 16 مه 1965 ، در پایگاه هوایی Bien Hoa در نزدیکی سایگون ، حادثه ای رخ داد که بلافاصله همه آمار مثبت تلفات را از بین برد.
طبق نسخه رسمی آمریکایی ، B-57 Canberra در حین اجرای قبل از پرتاب منفجر شد و بار بمب 3400 کیلوگرم را حمل می کرد. در نتیجه انفجار و آتش سوزی ، 10 V-57 و 16 F-8 و A-1 منهدم شد. 27 نفر کشته و بیش از 100 نفر زخمی و سوختند. این که آیا این در نتیجه یک تصادف ، گلوله باران یا خرابکاری بوده است مشخص نیست. پیش از این ، پایگاه Bien Hoa بارها مورد حمله خمپاره ای قرار گرفت که طی آن چندین هواپیما نیز سوزانده شد.
ژنرال وست مورلند ، که در کمیسیون بررسی علل انفجار کار می کرد ، بعداً در کتاب خود نوشت که پایگاه هوایی بیئن هوآ پس از حمله ژاپن بدتر از فرودگاه هیکام در پرل هاربر به نظر می رسد. با توجه به نتایج تحقیقات ، ذخیره نامناسب بمب ها ، مخازن ناپالم و سوخت علت چنین فاجعه ای در مقیاس بزرگ نامیده شد. بیش از حد مهمات هوانوردی در پایگاه هوایی متمرکز شده بود که در نزدیکی پارکینگ هواپیماها ذخیره شده بود. متعاقباً ، حفاظت از پایگاه هوایی Bien Hoa محکم شد و به تیپ 173 هوابرد آمریکایی واگذار شد. برای مهمات هوانوردی ، انبارهای ویژه ای دور از پارکینگ های هوانوردی ساخته شد و هواپیماها در کاپونرهای انبوه و آشیانه های مستحکم قرار گرفتند.
در ژوئن-ژوئیه 1965 ، چندین نبرد هوایی بین صلیبیون و MiG-17F رخ داد. نبردها با موفقیت های متفاوتی ادامه یافت ، خلبانان آمریکایی از سه فروند میگ سرنگون شده خبر دادند. میزان تلفات آنها به دو RF-8A و دو F-8E رسید.
با بالا گرفتن درگیری ، آمریکایی ها نیروهای بیشتری را به آسیای جنوب شرقی اعزام کردند. به نوبه خود ، اتحاد جماهیر شوروی و جمهوری خلق چین حمایت خود را از ویتنام شمالی افزایش دادند. در اکتبر 1965 ، جنگجویان صلیبی اولین MiG-21F-13 سرنگون شده را مورد آزمایش قرار دادند.در طول نبردهای هوایی ، مشخص شد که F-8 ، تحت آموزش خلبان خوب ، کاملاً قادر به مانور جنگ با جنگنده های شوروی در پیچ ها است ، که F-4 سنگین تر نمی تواند انجام دهد.
بر خلاف اولین تغییرات فانتوم ، صلیبی ها اسلحه داشتند. با این حال ، خلبانان از عدم اطمینان سلاح های توپخانه شکایت کردند. با مانورهای شدید ، کمربندهای پرتابه اغلب کج می شوند ، که منجر به خرابی اسلحه در نامناسب ترین لحظه می شود. علاوه بر این ، هر چهار اسلحه اغلب گیر کرده بودند. به همین دلیل ، اکثر میگ ها توسط موشک های AIM-9B / D با جستجوگر IR سرنگون شدند. با این حال ، اگر خلبانان ویتنامی پرتاب موشک را به موقع تشخیص دهند ، در بیشتر موارد آنها موفق به از دست دادن Sidewinder می شوند. اولین موشکهای جنگی آمریکایی نتوانست به اهداف هوایی در حال مانور با اضافه بار بیش از 3G برخورد کند.
صلیبیون علاوه بر پشتیبانی مستقیم هوایی و دفع حملات میگ ، در جنگ علیه رادار ویتنامی و سیستم های دفاع هوایی نیز شرکت داشتند. علاوه بر بمب های سنتی سقوط آزاد و NAR ، موشک های هدایت شونده AGM-45A با هدایت تابش رادار برای این منظور استفاده شد.
افزایش تلفات جنگی و شرایط خاص جنوب شرقی آسیا مستلزم بهبود هواپیما و امنیت هواپیما و همچنین کاهش هزینه های تعمیر و نگهداری و کاهش زمان برای یک پرواز مجدد رزمی بود. در سال 1967 ، LTV-Aerospace ، شامل Vought و Ling Temco Electronics ، مدرن سازی F-8B های باقی مانده را آغاز کرد. پس از نوسازی ، این خودروها نام F-8L را دریافت کردند. از آنجا که منابع اکثر جنگنده های F-8B رو به اتمام بود ، فقط 61 هواپیما ارتقا یافتند. همچنین ، 87 فروند F-8C از شرکتهای تعمیراتی عبور کردند ، که نام F-8K را دریافت کردند. مانند F-8L ، این وسایل نقلیه در درجه اول به هوانوردی سپاه تفنگداران دریایی منتقل شدند ، جایی که در فرودگاه های ساحلی مورد استفاده قرار می گرفتند. تغییرات جدی تری در طراحی F-8D (F-8K) و F-8E (F-8J) که برای پروازهای ناوهای هواپیمابر طراحی شده بود ، ایجاد شد. جنگنده ها به موتورهای قوی تر J57-P-20A و بال با سیستم کنترل لایه مرزی مجهز بودند. از آنجا که این ناوگان به شدت به پرسنل شناسایی عکس نیاز داشت. RF-8A نیز ارتقاء یافت و پس از آن RF-8G تعیین شد. در کل ، ILC و ناوگان 73 هواپیمای شناسایی به روز دریافت کردند.
نمی توان گفت که مدرن سازی "صلیبیون" باعث کاهش تلفات شد. ویتنامی ها علاوه بر مانور قابل کنترل MiG-17F ، از تعداد مافوق صوت MiG-21F-13 و MiG-21PF ، مسلح به موشک های R-3S ، در نبردها استفاده کردند. تاکتیک های استفاده از جنگنده های ویتنامی نیز بهبود یافت. آنها شروع به اجتناب از کشمکش با مخالفان عددی برتر کردند و به طور فعال حملات غافلگیرانه را تمرین کردند و پس از آن عقب نشینی سریع انجام شد. غالباً جنگنده های آمریکایی که در حال تعقیب میگ بودند با آتش عظیم ضدهوایی برخورد می کردند. پس از از دست دادن چندین جنگنده در شرایط مشابه ، فرماندهی آمریکایی با صدور فرمان ممنوعیت تعقیب هواپیماهای میگ در ارتفاع کم در مناطقی که باتری های ضد هوایی در آن قرار داشتند ، ممنوع شد. علاوه بر این ، خلبانان ویتنامی گاهی اوقات با محاسبات سیستم پدافند هوایی SA-75M تعامل بسیار خوبی داشتند و صلیبیون و Phantoms را که آنها را تعقیب می کردند به منطقه نابودی موشک های ضد هوایی هدایت می کردند.
با این حال ، باید اعتراف کرد که F-8 یک دشمن بسیار قوی در نبردهای هوایی بود. با از دست دادن مناسب آموزش ، خلبانان آنها موفق شدند به نتایج خوبی برسند. جنگجویان صلیبی تا پاییز 1968 در نبردهای هوایی شرکت کردند و خود را کاملاً شایسته نشان دادند. تأیید غیرمستقیم این امر این است که خلبانان F-4 ، که در اواسط دهه 70 به نیروی اصلی حمله هواپیماهای حامل هواپیما تبدیل شده بودند ، خاطرنشان کردند که صلیبی در مانور آموزش رزمی هوایی برتری قابل توجهی دارد. از نظر نسبت جنگنده های دشمن که سقوط کرده و خود را از دست داده است ، F-8 به طور قابل توجهی برتر از F-4 بود. طبق داده های آمریکایی ، خلبانان F-8 15 فروند MiG-17 و چهار MiG-21 را سرنگون کردند. ویتنامی ها به نوبه خود ادعا می کنند که حداقل 14 صلیبی را در نبردهای هوایی منهدم کردند که دو نفر از آنها پیشاهنگ بودند.معلوم نیست چه تعداد خلبان آمریکایی از جنگنده های سرنگون شده بر فراز دریا منفجر شده و توسط بالگردهای جستجو و نجات جمع آوری شده اند. بر اساس داده های رسمی ایالات متحده ، نیروی دریایی آمریکا و ILC 52 جنگنده F-8 و 32 هواپیمای شناسایی عکس RF-8 را در جنوب شرقی آسیا از دست دادند.
با ورود فانتومز ، اسکای هاکس و کورسارس ، جنگنده های F-8 روی عرشه ناوهای هواپیمابر آمریکایی جای خود را به آنها دادند. تا زمان پایان جنگ ویتنام ، F-8 در خدمت باقی ماند و تنها چهار اسکادران در ناوهای هواپیمابر USS Oriskany و USS Hancock مستقر بودند. اما اسکادران های هوانوردی نیروی دریایی "صلیبیون" بر اساس فرودگاه های ساحلی بیشتر در عملیات بودند. علاوه بر این ، یک تصویر جالب مشاهده شد ، خلبانان دریایی عمدتا F-8L و F-8K قدیمی را پرواز می دادند و خودروهای جدیدتر از سرویس اسکادران های عرشه نیروی دریایی خارج شده و برای ذخیره در دیویس مونتان فرستاده شدند. در سال 1973 ، هنگامی که اسرائیل در آستانه شکست نظامی بود ، ناو هواپیمابر USS Hancock فوراً به دریای سرخ اعزام شد. جنگجویان صلیبی که سوار هواپیما بودند باید به پایگاه های هوایی اسرائیل پرواز می کردند و در جنگ ها شرکت می کردند. با توجه به اینکه نیروی هوایی اسرائیل قبلاً جنگنده هایی از این نوع و همچنین خلبانانی آماده پرواز با آنها را نداشت ، آمریکایی ها مجبور به جنگ بودند. با این حال ، تا زمانی که ناو هواپیمابر به مقصد رسید ، اسرائیلی ها توانستند جنگ را تغییر دهند و نیازی به مداخله مستقیم آمریکا در جنگ اعراب و اسرائیل نبود.
در سال 1974 ، عملیات F-8H در چهار اسکادران عرشه رزمی پایان یافت و هواپیماها به ذخیره فرستاده شدند. در همان زمان ، ناوهای هواپیمابر قدیمی از ناوگان خارج شدند. تعداد کمی از F-8 در فرودگاه های ساحلی برای اهداف آموزشی و تعیین هواپیماهای دشمن در طول تمرینات استفاده شد. چندین فروند F-8 به شرکت های مختلف هواپیمایی ، ناسا و مرکز آزمایش پرواز در ادواردز AFB تحویل داده شد. این ماشین ها در انواع مختلف تحقیقات در نقش غرفه های پرواز شرکت کردند و برای همراهی نمونه های اولیه در هوا مورد استفاده قرار گرفتند. هواپیماهای سپرده شده در دیویس مونتان تا پایان دهه 80 در آنجا بودند. این "جنگجویان صلیبی" منبع قطعات یدکی جنگنده هایی بودند که در فرانسه و فیلیپین فعالیت می کردند. برخی از هواپیماهای مناسب برای بازیابی به اهداف کنترل از راه دور QF-8 تبدیل شدند که در آموزش رزمی سیستم های دفاع هوایی نیروی دریایی و خلبانان رهگیر عرشه مورد استفاده قرار می گرفت.
هواپیمای شناسایی عکس RF-8G بیشترین طول عمر را در نیروی دریایی آمریکا داشت. در سال 1977 ، برخی از هواپیماها مدرن شدند. در طول ارتقاء ، موتور توربوجت J57-P-22 با قدرتمندتر J57-P-429 جایگزین شد. این هواپیما تجهیزات هشدار دهنده راداری ، ظروف با تجهیزات جنگ الکترونیکی و دوربین های جدید دریافت کرد. اگرچه آخرین هواپیمای شناسایی مستقر در ناو هواپیمابر USS Coral Sea را در بهار سال 1982 ترک کرد ، اما سرویس با اسکادران های ذخیره ساحلی تا سال 1987 ادامه یافت.
در اواسط دهه 70 ، جنگجویان صلیبی آخرین تغییرات سری ، جنگنده های کاملاً آماده جنگ بودند و خاموش شدن سریع این هواپیماها عمدتا به این دلیل است که دریاسالارهای آمریکایی با قابلیت های چند منظوره F-4 Phantom II مسحور شده بودند. در همان زمان ، F-8 به طور عینی یک جنگنده هوایی قوی تر در "زباله سگ" بود. علیرغم این واقعیت که در اواخر دهه 60 نظریه پردازان نظامی به سرعت اعلام کردند که مانع از انجام مانورهای هوایی می شوند ، این امر تا کنون اتفاق نیفتاده است.
تأیید اینکه جنگجویان صلیبی هواپیمای جنگی خوبی بوده اند مورد توجه خریداران خارجی است. در اواسط دهه 60 ، F-8 توسط اربابان دریاسالاری بریتانیا به عنوان نامزد استقرار در ناوهای هواپیمابر بریتانیایی در نظر گرفته شد ، اما بعداً Phantom ترجیح داده شد. با این حال ، ناوهای هواپیمابر انگلیسی برای جنگنده های سنگین دو نفره کمی تنگ بود.
در سال 1962 ، فرانسوی ها تصمیم گرفتند 40 فروند F-8E (FN) خریداری کنند.جنگجویان صلیبی قرار بود جایگزین جنگنده های قدیمی و دارای مجوز ناگهانی انگلیس Sea Venom در ناوهای هواپیمابر Clemenceau و Foch شوند. علیرغم این واقعیت که در آن زمان روابط بین ایالات متحده و فرانسه ، که تلاش می کرد سیاست خارجی مستقل را دنبال کند ، بدون ابر نبود ، آمریکایی ها به فروش جنگنده هایی پرداختند که برای آن زمانها کاملاً مدرن بود. این تا حدی به این دلیل بود که دریاسالارهای آمریکایی با تکیه بر یک "فانتوم" سریعتر ، بلندتر و چند منظوره به "صلیبیون" خنک شده بودند.
هواپیماهایی که بر مبنای ناوهای هواپیمابر فرانسوی طراحی شده بودند مورد بازنگری قرار گرفتند و از جهات مختلف آنها ماشینهای پیشرفته تری نسبت به آنهایی بودند که قبلاً توسط نیروی دریایی ایالات متحده اداره می شد. برای بهبود ویژگی های برخاست و فرود ، F-8 های فرانسوی مجهز به سیستم کنترل لایه مرزی بودند و دارای مکانیزم بال پیشرفته تر و مونتاژ دم افزایش یافته بودند. F-8FN مجهز به رادار نسبتاً مدرن AN / APQ-104 و سیستم کنترل تسلیحاتی AN / AWG-4 بود. علاوه بر موشک های AIM-9B ، تسلیحات F-8FN می تواند شامل موشک R530 ماترا با IR یا رادار نیمه فعال باشد.
در مرحله اولیه عملیات ، "صلیبیون" فرانسوی دارای رنگ خاکستری روشن بودند ، همانطور که در نیروی دریایی ایالات متحده بود. در پایان کار خود ، F-8FN ها به رنگ خاکستری تیره رنگ آمیزی شدند.
در سال 1963 ، گروهی از خلبانان از فرانسه برای تحصیل به ایالات متحده اعزام شدند. سیزده نفر از اولین صلیبیون در 4 نوامبر 1964 به سنت نازیر رسیدند. بقیه هواپیماها در اوایل سال 1965 تحویل داده شدند. در ابتدا ، "صلیبیون" بسیار فعال در نیروی دریایی فرانسه مورد بهره برداری قرار گرفتند. تا آوریل 1979 ، آنها بیش از 45،400 ساعت در هوا گذراندند و بیش از 6800 فرود روی عرشه انجام دادند. در اواخر دهه 80 ، هنگامی که مشخص شد "صلیبیون" در چند سال آینده جایگزین نمی شود ، تصمیم گرفته شد که کار را برای افزایش طول عمر آنها انجام دهد. برای این منظور 17 هواپیمای کم فرسوده انتخاب شدند. بیشتر کارها در تعمیرگاه های هواپیما در پایگاه هوایی Landvisio انجام می شد. در طول تعمیرات اساسی ، مهارهای کابل خوردگی جایگزین شد. سیستم هیدرولیک تجدید نظر شد و بدنه تقویت شد. صلیبیان بازسازی شده مجهز به سیستم ناوبری جدید و تجهیزات هشدار دهنده رادار بودند. پس از آن ، خودروهای بازسازی شده F-8P را دریافت کردند.
اگرچه فرانسوی ها اغلب ناوهای هواپیمابر خود را به "نقاط داغ" می فرستند ، F-8FN فرصتی برای شرکت در نبرد نداشت. این هواپیماها در ناو هواپیمابر Foch در پاییز 1982 در سواحل لبنان حضور داشتند. در سال 1984 ، صلیبیون فرانسوی پروازهای نمایشی را در نزدیکی آبهای سرزمینی لیبی انجام دادند. در سال 1987 ، آنها در خلیج فارس گشت زنی کردند و از نفتکش ها در برابر حملات قایق های تندرو و هواپیماهای ایرانی محافظت کردند. در آنجا بود که نبرد هوایی آموزشی یک جفت F-14 Tomcat آمریکایی با یک F-8FN تنها انجام شد. اگر از نظر ویژگی های رادار و تسلیحات موشکی دوربرد ، تامکت ها برتری فوق العاده ای نسبت به صلیبیون داشتند ، پس در نبرد نزدیک خلبان فرانسوی توانست آمریکایی ها را ناخوشایند غافلگیر کند. از سال 1993 تا 1998 ، F-8FN به طور مرتب در منطقه درگیری مسلحانه در بالکان گشت می زد ، اما مستقیماً در حملات هوایی به اهداف در یوگسلاوی سابق شرکت نمی کرد.
قبل از پذیرش Rafale M ، برای مدت طولانی ، صلیبیون تنها جنگنده فرانسوی مستقر در حامل بود. عملیات F-8FN در نیروی دریایی فرانسه 35 سال پس از ورود به خدمت در سال 1999 پایان یافت.
در اواسط دهه 70 ، فردیناند مارکوس دیکتاتور فیلیپینی نگران نیاز به جایگزینی جنگنده های قدیمی و بسیار فرسوده F-86 Sabre بود. باید بگویم که آمریکایی ها منافع خود را در تقویت نیروی هوایی فیلیپین داشتند. نیروهای مسلح این کشور با گروههای مختلف چپ گرای مائوئیست در جنگ جنگ بی وقفه ای در جنگل انجام دادند. در فیلیپین دو پایگاه بزرگ نیروی دریایی و هوایی آمریکا وجود داشت و آمریکایی ها امیدوار بودند که در صورت تامین جنگنده های مدرن ، متحد آنها را در ارائه پدافند هوایی کمک کند.
در سال 1977 ، موافقت نامه ای امضا شد که بر اساس آن 35 جنگنده F-8H که از پایگاه ذخیره سازی دیویس-مونتان گرفته شده بود به فیلیپین تحویل داده شد. شرایط قرارداد بیش از آنکه ترجیحی باشد ، مشخص شد ، طرف فیلیپینی فقط باید هزینه تعمیر و نوسازی 25 هواپیما را به LTV-Aerospace بپردازد. 10 ماشین باقی مانده برای جداسازی قطعات یدکی در نظر گرفته شده بود.
آموزش خلبانان فیلیپینی مانند فرودگاه های هوانوردی نیروی دریایی بود. به طور کلی ، توسعه ماشین های جدید موفقیت آمیز بود ، اما در همان زمان ، در ژوئن 1978 ، به دلیل خرابی موتور در پرواز ، "جرقه" TF-8A شکسته شد ، یک مربی آمریکایی و یک دانشجوی فیلیپینی با موفقیت بیرون پرتاب شدند. در اواخر دهه 70 ، F-8H شروع به انجام وظیفه در پایگاه هوایی Basa در قسمت شمالی جزیره Luzon کرد.
صلیبیون فیلیپین بارها و بارها اقدام به رهگیری پیشاهنگان دوربرد Tu-95RT شوروی کردند که خدمه آنها به پایگاه دریایی آمریکا Subic Bay علاقه مند بودند. قبل از خلع سلاح در ژانویه 1988 ، پنج فروند هواپیمای F-8H در تصادفات هواپیما سقوط کردند و دو خلبان کشته شدند. عمر نسبتاً کوتاه "صلیبیون" در فیلیپین با این واقعیت توضیح داده می شود که در سالهای آخر حکومت مارکوس کشور در فساد فرو رفته بود و پول بسیار کمی برای نگهداری و تعمیر هواپیماهای رزمی اختصاص داده شد. جنگنده هایی که در سال 1991 ذخیره شده بودند در فوران کوه پیناتوبو به شدت آسیب دیدند و پس از آن به صورت فلزی بریده شدند.
در مورد "صلیبیون" نمی توان از پیشرفته ترین آن نام برد ، که در سری تغییرات XF8U-3 Crusader III قرار نگرفت. ایجاد این دستگاه در چارچوب پروژه ، که نام شرکت V-401 را دریافت کرد ، در سال 1955 آغاز شد. پس از بررسی پروژه ، نیروی دریایی سه نمونه اولیه را برای آزمایش سفارش داد. در حقیقت ، هواپیمای جدید با استفاده از طرح جنگنده سریالی در اطراف موتور Pratt & Whitney J75-P-5A با رانش اسمی 73.4 کیلو نیوتن (131 کیلو نیوتن سوزنده بعد) ساخته شد. قدرت این موتور توربوجت 60 درصد بیشتر از موتور Pratt Whitney J57-P-12A بود که در اولین اصلاح تولید صلیبی نصب شده بود. همچنین در مرحله طراحی ، پیش بینی شده بود که یک موتور جت مایع اضافی که روی نفت سفید و پراکسید هیدروژن کار می کند نصب شود. با این حال ، پس از حادثه در غرفه زمین ، این گزینه کنار گذاشته شد.
از آنجا که موتور جدید بسیار بزرگتر بود ، ابعاد هندسی هواپیما به میزان قابل توجهی افزایش یافت. با توجه به افزایش مصرف خاص هوا ، ورودی هوا دوباره طراحی شد. برای اطمینان از عملکرد مطلوب موتور در سرعتهای نزدیک به 2M ، قسمت پایین هوای ورودی جلو بزرگ شده و به جلو حرکت کرده است. به منظور تثبیت فشار ثابت در کانال ورودی هوا در زوایای بالای حمله ، دریچه های ورودی هوا در دو طرف بدنه در مقابل بخش مرکزی برای حفظ فشار ثابت در کانال ظاهر شد ، که باید عملکرد موتور پایدار را در همه موارد تضمین می کرد. حالت ها. از آنجا که این هواپیما برای پرواز با سرعت بیش از 2 متر طراحی شده بود ، مهندسان Vought آن را به دو میل بدنه بزرگ در بدنه عقب مجهز کردند. قرار بود کیل ها به عنوان تثبیت کننده های اضافی در سرعت مافوق صوت عمل کنند. در هنگام برخاستن و فرود ، كیل ها با استفاده از سیستم هیدرولیك به سطح افقی منتقل شده و سطوح یاتاقان اضافی را تشكیل می دهند. هواپیما دارای سیستم کنترل لایه مرزی و مکانیزاسیون بال کارآمدتر بود. داده های پرواز جنگنده Crusader III به میزان قابل توجهی افزایش یافته است. حجم مخزن سوخت 7700 لیتر بود و حداکثر وزن برخاست هواپیما 17590 کیلوگرم بود. این شعاع رزمی را در پیکربندی برای نبرد هوایی به او ارائه داد - 1040 کیلومتر. برد کشتی با مخازن سوخت خارجی 3200 کیلومتر بود. ویژگی های شتاب برای دهه 50 بسیار چشمگیر بود ، سرعت صعود - 168 متر بر ثانیه.
از آنجا که منتقدان سریال "صلیبیون" به درستی به ناتوانی آن در حمل موشک های میان برد AIM-7 Sparrow با یک رادار نیمه فعال اشاره کردند ، صلیبیون III چنین فرصتی را از همان ابتدا فراهم کرد.جنگنده آینده دار یک رادار AN / APG-74 و یک سیستم کنترل آتش AN / AWG-7 دریافت کرد. از آنجا که جنگنده تک نفره طراحی شده بود ، کار رزمی و هدایت موشک به هدف باید با نمایش بزرگ و تجهیزات هدایت موشک AN / APA-128 تسهیل می شد. برخی از اطلاعات پرواز و اطلاعات مربوط به اهداف توسط سیستم نمایش روی شیشه جلو نمایش داده شد. از تجهیزات AN / ASQ-19 برای دریافت اطلاعات از هواپیماهای گشتی راداری و سیستم های راداری شناور استفاده شد. داده ها پس از پردازش در رایانه پردازنده AXC-500 نمایش داده شد. یک هواپیمای بسیار پیچیده امکان ردیابی 6 هدف و شلیک همزمان دو هدف را فراهم کرد ، که در آن زمان در مورد رهگیرهای تک نفره غیرممکن بود. نسخه اولیه این تسلیحات شامل سه موشک برد متوسط AIM-7 Sparrow ، چهار موشک AIM-9 Sidewinder با جستجوگر IR و یک باتری چهار توپ 20 میلی متری بود.
XF8U-3 اولین بار در 2 ژوئن 1958 از پایگاه نیروی هوایی ادواردز جدا شد. این آزمایشات با شکست های مختلف همراه بود. سیستم کنترل keel پایین مشکل ساز بود. در طول آزمایشات ، اولین نمونه اولیه دو بار با پایین آمدن میلگردها فرود آمد ، اما هر دو بار هواپیما آسیب زیادی ندید. در همان زمان ، صلیبی سوم پتانسیل بالایی از خود نشان داد. در ارتفاع 27،432 متری ، با استفاده از 70٪ نیروی رانش موتور ، می توان به سرعت 2 ، 2 متر شتاب داد. با این حال ، پس از این پرواز ، ذوب شیشه جلو روی زمین پیدا شد. افزایش حداکثر سرعت پرواز مستلزم اصلاح این عنصر از کابین خلبان بود. تعویض پنل آکریلیک شفاف جلویی با شیشه مقاوم در برابر حرارت به آن اجازه می دهد تا در ارتفاع 10 668 متری به سرعت 2 ، 7 متر برسد. قدرت نیروگاه باعث می شود سرعت پرواز بالاتری حاصل شود ، اما به دلیل محدودیت های اعمال شده توسط "مانع حرارتی" این کار انجام نشد.
در سپتامبر 1958 ، نمونه اولیه دوم به ادواردز AFB پرواز کرد. قرار بود توسعه تجهیزات و سلاح های راداری انجام شود. آزمایشات مقایسه ای جنگنده امیدوار Vought با هواپیمای McDonnell-Douglas F4H-1F (F-4 Phantom II آینده) برتری XF8U-3 را در نبردهای هوایی نزدیک نشان داد. به نظر می رسید که آینده ای بدون ابر در انتظار صلیبیون 3 است ، اما نمی توان تجهیزات کنترل موشک هدایت شونده توسط رادار را به سطح اطمینان مورد نیاز رساند و ویژگی های طراحی رادار را تأیید کرد. اگرچه F4H-1F در "مبارزه با سگ" در حال شکست بود ، اما حضور دومین خدمه در کشتی باعث شد که از سیستم کنترل سلاح های پیچیده و گران قیمت خودداری کنید.
عملکرد ناپایدار تجهیزات الکترونیکی بسیار پیچیده و تنظیم طولانی مدت مجتمع محاسباتی ، آزمایش نمونه اولیه دوم XF8U-3 را به تاخیر انداخت. علاوه بر این ، رادار AN / APG-74 نصب شده بر روی XF8U-3 نتایج بدتری را در مقایسه با رادار AN / APQ-120 نصب شده در مخروط بینی عظیم F4H-1F نشان داد. خلبان جنگجویان صلیبی III می تواند هدفی را در فاصله 55 کیلومتری تشخیص دهد و اپراتور تسلیحات Phantom-2 می تواند آن را از 70 کیلومتری به طور پیوسته رصد کند. مزیت بدون شک هواپیمای مک دانل داگلاس ، بار زیاد آن (6800 کیلوگرم) بود ، که آن را به یک بمب افکن جنگنده موثر تبدیل کرد و امکان قرار دادن حداکثر 6 SD AIM-7 SD را در نقاط سخت فراهم کرد. از آنجا که حل همه مشکلات سیستم کنترل سلاح امکان پذیر نبود ، Vought فوراً یک اصلاح دو صندلی با افزایش تعداد ستون های تعلیق سلاح ایجاد کرد. اما از آنجا که هواپیما هنوز از نظر ظرفیت حمل به رقبای خود باخت ، این پیشنهاد مورد حمایت قرار نگرفت.
به قیمت تلاش قهرمانانه در نمونه اولیه سوم XF8U-3 ، آنها با این وجود ویژگی های اولیه طراحی رادار و تجهیزات هدایت موشک را تأیید کردند و در دسامبر 1958 ، امکان شلیک موشکی از یک رادار در دو هدف مختلف به صورت آزمایشی. در عمل نشان داده شد با این حال ، کارکردن تجهیزات نصب شده بر روی صلیبیون به روز شده بسیار دشوار بود و دریاسالار جرات نمی کردند با سیستم خام هنوز خراب کنند.علاوه بر این ، F4H-1F بیشتر با ایده یک هواپیمای چند منظوره مطابقت داشت که قادر بود از لحاظ نظری به طور مساوی با موشک های جنگی در فواصل متوسط به انجام برسد و حملات موشکی و بمبی را علیه اهداف زمینی و سطحی انجام دهد. در دسامبر 1958 ، به ووت رسماً اعلام شد که XF8U-3 Crusader III رقابت را باخته است. در آن زمان ، پنج نمونه اولیه ساخته شده بود. این ماشینها توسط ناسا و مرکز آزمایش پرواز در ادواردز AFB برای تحقیق در مورد سرعت بالای پرواز مورد استفاده قرار گرفت. در نیمه اول دهه 60 ، همه XF8U-3 از رده خارج و منسوخ شدند.
