وقوع جنگ سرد و مسابقه تسلیحاتی به توسعه سریع موشکی در اتحاد جماهیر شوروی کمک کرد. اگر در اوایل دهه 1950 ما هنوز موشک R-1 را تولید می کردیم ، در اصل نسخه بهبود یافته V-2 بود ، در 4 اکتبر 1957 ، یک موشک چند مرحله ای قدرتمند اولین ماهواره زمین مصنوعی جهان را به مدار پرتاب کرد. برای دانشمندان و سیاستمداران آمریکایی ، این رویداد یک شگفتی ناخوشایند بود. و پرتاب موفقیت آمیز ماهواره به وزن 84 کیلوگرم برای متخصصان نظامی صحبت می کرد.
ضربه ای حساس به اسطوره برتری علمی و فنی و نظامی بدون قید و شرط ایالات متحده وارد شد. و هنگامی که فقط یک ماه بعد ، ماهواره دوم ما با وزن حدود 0.5 تن به مدار رفت و حتی با سگ لایکا در پشت سر ، و پشت سر او ، در آغاز سال 1958 ، ماهواره سوم با وزن 1327 کیلوگرم ، آمریکایی ها شروع به کار کردند. تدوین برنامه ای برای "حرکت تلافی جویانه".
لئونارد رایفل ، فیزیکدان هسته ای آمریکایی ، که در شیکاگو زندگی می کند ، در مصاحبه با خبرنگار روزنامه محلی در ماه مه 2000 گفت که در اوج جنگ سرد ، فرماندهی نیروی هوایی ایالات متحده از دانشمندان آمریکایی خواسته است تا یک انفجار هسته ای را آماده کرده و انجام دهند. سطح ماه رایفل در توسعه چنین پروژه ای شرکت کرد.
به گفته وی ، هدف اصلی این انفجار ایجاد یک نمایش عالی در زمانی است که اتحاد جماهیر شوروی در رقابت با اکتشافات فضایی از آمریکا پیشی می گرفت.
رافل می گوید: هنگام کار بر روی پروژه ، ما به مرحله انتخاب نوع خاصی از مواد منفجره و پرتاب وسیله نقلیه نرسیدیم ، اما تعیین کردیم که چنین انفجاری چه اثر بصری خواهد داشت. مردم می توانند یک فلاش روشن را مشاهده کنند ، مخصوصاً اگر انفجار در ماه جدید رخ دهد ، هنگامی که طرف ماه رو به زمین است و توسط خورشید روشن نشده است. احتمالاً ابرهای گرد و غبار و بقایای قمری که در اثر انفجار بر فراز ماه بلند شده اند نیز قابل مشاهده خواهند بود.
این پروژه ، که دانشمندان از اواخر سال 1958 تا اواسط 1959 روی آن کار کردند ، بسیار طبقه بندی شده بود ، دارای کد "A 119" بود و "توسعه پروازهای تحقیقاتی به ماه" نام داشت. این پروژه توسط مرکز سلاح های ویژه نیروی هوایی سفارش داده شد.
یکی از اهداف پروژه تعیین نتایج علمی احتمالی در اجرای یک انفجار هسته ای در ماه بود. با این حال ، به گفته رایفل ، هر کشفی که ادعا می شود "نمی تواند ضررهایی را که بشریت از آلودگی رادیواکتیو ماه پس از انفجار متحمل شده اند جبران کند."
