آیا به جای پرتاب ماهواره ها با موشک ، شلیک آنها با یک توپ فوق العاده آسان تر نیست؟ این رویکرد بود که توسعه دهندگان پروژه HARP تقریباً در عمل اجرا کردند و پس از آنها - خود صدام حسین.
ایده انتقال محموله به مدار با استفاده از توپ ابتدا توسط نیوتن مطرح شد. رساله او Principia Matematica ، از جمله موارد دیگر ، تصویر معروف توپ بر فراز کوهی است که گلوله توپ را موازی با سطح زمین شلیک می کند. دانشمند با توضیح اصول مکانیک مداری ، استدلال کرد: اگر شتاب لازم را به هسته بدهید ، هرگز به زمین نمی افتد و برای همیشه در اطراف آن می چرخد. این آزمایش فکری اساس رمان "از زمین تا ماه" ، نوشته ژول ورن در قرن 19 را تشکیل داد: نویسنده قهرمانان خود را با کمک یک توپ غول پیکر به ماه فرستاد. البته ، برای مدت طولانی هیچ کس چنین پروژه هایی را جز بازی تخیل در نظر نگرفت.
برخلاف موشک ، پرتابه ای که از توپ شلیک می شود به دلیل مقاومت هوا مدام سرعت خود را از دست می دهد. این بدان معناست که برای پرتاب به فضا ، سرعت اولیه آن باید واقعاً عظیم باشد ، که با شتاب غول پیکر - در هزاران گرم - در ابتدای سفر همراه است ، که تهدید می کند کل محموله را به یک کیک تبدیل کند. علاوه بر این ، باروت که برای شتاب دادن به پرتابه مورد نیاز است ، باعث تغییر شکل لوله حتی با ضخامت بسیار چشمگیر می شود.
در آغاز قرن بیستم ، قابلیت های توپخانه شروع به رشد کرد. یک باروت بدون دود اختراع شد که می تواند بتدریج بسوزد و پرتابه را در امتداد یک منحنی مسطح تسریع کند. در واقع ، این کشف مهم بدین معناست که برد شلیک را می توان تقریباً به طور نامحدود افزایش داد - با افزایش طول لوله و افزایش بار پودر. این دوران مکانیسم های غول پیکر توپخانه (و نه کمتر از وسایل حفاظتی Cyclopean در برابر آنها) را باز کرد. توپ سی متری پاریس که توسط آلمانی ها در سال 1918 ساخته شد ، پوسته ای با وزن بیش از 100 کیلوگرم با سرعت اولیه 6 هزار کیلومتر در ساعت شلیک کرد و می تواند اهداف را از فاصله 126 کیلومتری شلیک کند. پرواز خود سه دقیقه کامل طول کشید ، در حالی که پرتابه در بالای مسیر خود به ارتفاع 42 کیلومتری رسید.
اسلحه های دوربرد نیز در طول جنگ جهانی دوم ساخته شد ، اما حتی در آن زمان مشخص شد که هواپیماها به عنوان وسیله ای برای حمل بارهای انفجاری در مسافت های طولانی بسیار مثرتر هستند. بنابراین ، توسعه ابر سلاح ها متوقف شد و نزدیک به نقطه ای شد که در آن پرتاب پوسته به فضا یک کار شدنی شد.
در اوایل دهه 1960 ، فیزیکدان جوان آمریکایی جرالد بول با ایده حمل محموله به مدار با استفاده از توپ ها اسیر شد. او که توانست مقامات آمریکایی را در مورد چشم اندازهای خود متقاعد کند ، چندین توپ 406 میلیمتری (16 اینچی) از کار افتاده و همچنین بودجه ای برای توسعه مربوطه در اختیار خود گرفت. این پروژه به عنوان HARP (پروژه تحقیقاتی ارتفاع بالا) تعیین شد. برای شلیک ، تیم جرالد بول از یک زیر کالیبر مخصوص طراحی شده (که کالیبر کمی کوچکتر از بشکه دارد) استفاده کرد. این پرتابه علاوه بر دستگاه آب بندی یا "کفش" که پس از خروج از بشکه افتاده بود دارای محفظه بار و تثبیت کننده بود. در طول آزمایشات ، یکی از تغییرات پرتابه به حداکثر ارتفاع 180 کیلومتر پرتاب شد. یعنی نزدیک شدن به حل مشکل شلیک اجسام کوچک به مدار نزدیک زمین.
به عنوان یک آزمایش ، عمدتا کاوشگرهای جوی و همچنین اجزای مختلف ماهواره های آینده - سنسورها ، باتری ها ، ماژول های سیستم های الکترونیکی و پیشرانه و غیره در محفظه بار پرتابه ها قرار داده شد. این پروژه با توسعه پرتابه Martlet 2G-1 مجهز به تقویت کننده موشک به پایان رسید. با کمک آن می توان تا دو کیلوگرم بار را با شلیک یک اسلحه توپخانه ساده به مدار پرتاب کرد. با این حال ، در آستانه آزمایش Martlet 2G-1 ، بودجه تحقیق ناگهان قطع شد.
با این وجود ، این HARP بود که اولین و به نظر می رسد تنها پروژه ای بود که در آن شخصی تقریباً توانست با شلیک یک توپ معمولی محموله ای را به فضا پرتاب کند. و مدیر پروژه جرالد بول برای صدام حسین کار کرد و چندین سال روی ایجاد توپ عظیم 1000 میلی متری بابل کار کرد. همانطور که توسط خالق تصور می شد ، شارژ 9 تنی قرار بود 600 کیلوگرم محموله را در فاصله حداکثر 1000 کیلومتری تحویل دهد و پرتابه با شتاب دهنده جت این فاصله را دو برابر می کند. با این حال ، قرار نبود کار به پایان برسد: در سال 1990 ، جرالد بول ، که "با افراد بد ارتباط داشت" کشته شد. تنه عظیم 156 متری پروژه بابل هنوز در وسط گودالی که مخصوصاً در صحرای عراق حفر شده است زنگ می زند.
