شش سال صرف شده در برنامه خدمات حمل و نقل مداری تجاری (COST) سرانجام اولین نتایج خود را به همراه داشت. در 22 مه ، مرکز فضایی کندی موشک فالکون -9 را حمل کرد که فضاپیمای باری Dragon را حمل می کرد. سه روز بعد ، دستگاه به ایستگاه فضایی بین المللی نزدیک شد ، توسط دستکاری Canadarm2 دستگیر و به آن متصل شد. در نگاه اول ، این رایج ترین رویداد برای فضانوردان مدرن است. با این حال ، Dragon اولین فضاپیمای حمل و نقل در جهان است که نه توسط یک نهاد دولتی مربوطه ، بلکه توسط یک شرکت خصوصی ساخته شده است. علاوه بر این ، SpaceX در ابتدا Dragon خود را برای استفاده تجاری اقتباس کرد.
در حال حاضر ، ایالات متحده امید زیادی به پروژه های خصوصی Dragon و Cygnus دارد. واقعیت این است که بسته شدن برنامه شاتل فضایی تا حدودی غیر منتظره به نظر می رسید و به طور تصادفی ، ناسا فضاپیمای یکبار مصرف برای حمل محموله و افراد به مدار نداشت. ایجاد موارد جدید به زمان و هزینه زیادی نیاز دارد. "حفره" حاصله در برنامه فضایی باید فوراً بسته می شد. در سال 2006 ، یک راه حل کاملاً جدید برای فضانوردی جهان ارائه شد. در ژانویه همان سال ، ناسا از راه اندازی برنامه COST خبر داد. قابل توجه ترین جنبه این برنامه مربوط به جذب سازمان های خصوصی در صنعت فضا بود. از آنها خواسته شد تا پروژه های خود را درباره یک فضاپیمای "مسافر-بار" امیدوارکننده ارائه دهند. آژانس فضایی آمریکا به چند دلیل چنین پیشنهادی را مطرح کرده است. اولاً ، ناسا در تأمین مالی پروژه های پیچیده جدید با مشکلات خاصی روبرو است و ثانیاً ، ویژگی های ساختار ایالتی به آن اجازه نمی دهد به موقع به طور کامل به الزامات فعلی پاسخ دهد ، که در نهایت منجر به یک بازه زمانی قابل توجه می شود. برنامه COST ، به نوبه خود ، برای استفاده از انعطاف پذیری و سایر مزایای سازمان های تجاری طراحی شده است. در همان زمان ، ناسا توانست تنها یک و نیم تا دو هزینه برای یک فضاپیمای از نوع "شاتل" برای این برنامه اختصاص دهد.
در پایان سال 2008 ، اولین مرحله از برنامه COST به پایان رسید - در نظر گرفتن پروژه های رقابتی. برای تکمیل توسعه و آزمایش دو کشتی ، قراردادهایی با دو شرکت امضا شد. SpaceX و Orbital Sciences به ترتیب پروژه های Dragon و Cygnus را به ارمغان آوردند. کار روی Signus هنوز به پایان نرسیده است و Dragon قبلاً اولین پرواز خود را انجام داده است. لازم به ذکر است که پرتاب در 22 مه اساساً اولین مورد در "بیوگرافی" اژدها نبود. در دسامبر 2010 ، یک پرواز آزمایشی انجام شد ، که طی آن نمونه اولیه اژدها وارد مدار شد ، یک مانور آزمایشی انجام داد و به زمین رفت. اما در پایان ماه مه امسال ، Dragon نه تنها قابلیت های پرواز خود را نشان داد ، بلکه بار را برای اولین بار به ISS تحویل داد. به دلیل ماهیت آزمایش آخرین پرتاب تا به امروز ، دراگون محموله هایی را حمل می کرد که ضروری نبودند - در صورت تصادف احتمالی. با این وجود ، کامیون جدید با موفقیت وارد مدار شد و به ایستگاه بین المللی نزدیک شد. بنابراین ، سومین پرتاب آزمایشی که در صورت شکست در پرواز دوم برنامه ریزی شده است ، احتمالاً اهداف جدیدی را دریافت می کند.
تا سال 2016 ، بر اساس قرارداد بین ناسا و SpaceX ، 12 پرواز باری Dragon به ISS انجام می شود. در آن زمان ، توسعه نسخه سرنشین دار فضاپیما به پایان می رسد.نسخه سرنشین دار دراگون به دلیل اندازه آن قادر است 7 نفر یا 4 نفر را به اضافه دو و نیم تن بار به مدار زمین برساند. حداقل چهار سال دیگر تا آزمایش نسخه سرنشین دارگون باقی مانده است و SpaceX در حال برنامه ریزی برای آن است. بنابراین ، E. Musk ، طراح اصلی و پدر بنیانگذار Space-X ، از ارقام بسیار قابل توجهی استفاده می کند. طبق محاسبات وی ، تحویل یک فضانورد به مدار زمین چیزی بیش از 20 میلیون دلار هزینه خواهد داشت. برای مقایسه ، آخرین گردشگر فضایی G. Laliberte 35 میلیون هزینه سفر خود را پرداخت و ناسا در حال حاضر حدود 60 میلیون برای صعود و فرود هر فضانورد پرداخت می کند. بدیهی است ، پروژه اژدها ارزش آن را دارد ، البته اگر 20 میلیون وعده داده شده برای فضانورد صحت داشته باشد.
چشم اندازهای احتمالی بزرگ "اژدها" باعث نگرانی کارکنان Roscosmos است. پروژه تجاری SpaceX در آینده ممکن است رقیبی واقعی برای سایوز روسیه باشد ، در درجه اول از نظر اقتصادی. در همین حال ، خانواده فضاپیمای سایوز با تغییر دیگری ، این بار آخرین بار ، در حال تکمیل شدن هستند. قرار است سایوز TMA-MS سال آینده به بهره برداری برسد. نوع TMA-MS در پنج تا شش سال آینده مورد استفاده قرار می گیرد و سپس با سیستم حمل و نقل پیشرفته سرنشین دار (PTS) جایگزین می شود. کشتی جدید در حال توسعه است و در تابستان 2012 این پروژه برای تخصص فنی ارائه می شود. اولین پرواز آزمایشی PPTS در سال 2015 انجام می شود و تا هجدهم کشتی به بهره برداری می رسد. بر اساس داده های موجود ، PTS قادر خواهد بود 6 خدمه یا دو تن محموله را به مدار زمین برساند. با توجه به طراحی مدولار و خودروهای نزولی قابل استفاده مجدد ، هزینه عملکرد PTS در مقایسه با آخرین نسخه های سایوز بسیار کمتر خواهد بود.
همانطور که می بینید ، انحصار موجود کشتی های روسی در سال های آینده می تواند از بین برود. درست است ، هنوز مشخص نیست که دقیقاً چگونه می لرزد. علاوه بر این ، زمان زیادی بین شروع برنامه ریزی شده عملیات اژدها با فضانوردان سوار و اولین پرواز سرنشین دار PTS نمی گذرد. بنابراین ، هر شرایطی می تواند ایجاد شود. در نهایت ، SpaceX یک سازمان خصوصی است و در نتیجه ، در صورت بروز مشکلات جدی مالی یا دیگر مشکلات ، بعید است که بتواند روی حمایت دولت حساب کند ، به ویژه با توجه به وجود شرکت های رقیب با پروژه های مشابه. در حال حاضر ، تنها یک چیز را می توان با اطمینان کافی ادعا کرد: یک "مسابقه فضایی" جدید در حال برنامه ریزی است. با توجه به این واقعیت که کشورهای بیشتری علاقه خود را به فضا نشان می دهند ، هر کشتی جدید باید بهتر از رقبای خود باشد.
