این برنامه در سال 1962 راه اندازی شد. در آن ایجاد مجتمع برای انجام عملیات شناسایی در عقب عمیق دشمن پیش بینی شده بود. پهپاد باید یک دوربین با وضوح بالا حمل می کرد.
در اوایل دهه 60 ، توسعه یک هواپیمای شناسایی امیدوار کننده آغاز شد. سپس کار ایجاد هواپیما توسط شعبه فوق سری شرکت Lockheed ، معروف به Skunk works انجام شد. برای ایجاد یک تکلیف فنی ، مطالعاتی انجام شد که هدف آنها ارزیابی تأثیر پارامترهای مختلف هواپیما بر احتمال برخورد با هواپیمای پدافند هوایی دشمن بود. می توان گفت که این اولین حادثه ای بود که توسعه دهندگان RCS یک هواپیما را اندازه گیری کردند.
هواپیمای شناسایی A-12 ارتفاع بالا که تحت این برنامه توسعه یافت دارای ویژگی هایی بود که در زمان خود بی نظیر بود. بدنه آن 85 درصد تیتانیوم بود که به دلیل سرعت بالای پرواز بود که در آن پوست هواپیما از اصطکاک در برابر هوا گرم می شد. پوست می تواند حرارت طولانی مدت را در 210 درجه سانتیگراد تحمل کند.
حداکثر سرعت این هواپیما 3300 کیلومتر در ساعت و سقف آن تقریبا 30 هزار متر بود. این هواپیما نمونه اولیه هواپیماهای شناسایی SR-71 شد.
در سال 1962 ، سیا ، همراه با نیروی هوایی ایالات متحده ، دستور ساخت یک پهپاد با سرعت بالا را صادر کردند. این کار به کارهای Skunk سپرده شد. تصمیم گرفته شد از هواپیمای A-12 به عنوان حامل پهپاد استفاده شود. پهپاد کد Q-12 را دریافت کرد. از تمام فناوری های کلیدی A-12 مانند شکل بال و بدنه تیتانیوم استفاده کرد.
این پهپاد دارای موتور رمجت بود. این موتور در ابتدا برای برنامه CIM-10 Bomarc ، که در حال توسعه یک موشک دور برد زمین به هوا بود ، توسعه داده شد. موتور با سوخت (JP-7) مشابه موتور هواپیمای حامل ارتقا یافت.
نسخه آزمایشی در دسامبر 1962 آماده شد. آزمایشات نشان داده است که پهپاد ESR بسیار پایینی دارد. آزمایشات در لوله آیرودینامیک نشان داده است که محاسبات توسعه دهندگان درست است. ارتش بلافاصله به این دستگاه علاقه مند شد و ارتش علاقه مند به استفاده از پهپادها هم به عنوان شناسایی و هم به عنوان موشک کروز بود. در ماه مه 1963 ، آثار Skunk چراغ سبز برای ایجاد یک مدل کامل و انجام آزمایشات دریافت کردند. هواپیمای A-12 مجدداً طراحی شد ، دو نفره شد و قسمت عقب برای اتصال پهپاد کمی تغییر کرد. 2 چنین هواپیمایی ایجاد شد.
اولین آزمایش موفق در سال 1966 انجام شد. در همان سال ، پرتاب های موفق با سرعت 3.3M و ارتفاع 27000 متر انجام شد. در همان سال ، فاجعه ای با سرعت 3M رخ داد ، پهپاد هواپیمای حامل را گرفت ، پس از آن هر دو سقوط کردند. هر دو خلبان از زمین بیرون رفتند و به زمین سقوط کردند ، اما تنها یک نفر از این حادثه جان سالم به در برد ، دومی به دلیل کاهش فشار لباس خفه شد.
ویدئو: لاکهید D-21 / M-21
