هواپیمای بدون سرنشین آمریکایی X-37B از 29 جولای تا 14 آگوست توسط ستاره شناسان مشاهده نشد. این را وب سایت استرالیایی news.com.au اعلام کرده است. در ماه مه ، ستاره شناس آماتور تد مولزان از تورنتو پرواز X-37B را مشاهده کرد و به این نتیجه رسید که این دستگاه در حال آزمایش سنسورهای نصب شده بر روی آن است که بعداً در ماهواره های شناسایی جدید مورد استفاده قرار می گیرد.
از آن زمان ، اخترشناسان آماتور پرواز هواپیمای X-37B را زیر نظر دارند. با این حال ، در 29 ژوئیه ، او ناپدید شد و اولین بار توسط ستاره شناس آماتور از کیپ تاون ، گرگ روبرتز ، مورد توجه قرار گرفت. در 14 آگوست ، او دوباره X-37B را کشف کرد ، اما در یک مسیر متفاوت و 30 کیلومتر بالاتر. رابرتز توسط همکارانی از روم و ایالت اوکلاهامای آمریکا به ایجاد مکان جدید X-37B کمک کرد.
مشخص شد که اگر قبل از X-37B در چهار روز دور زمین چرخش می کرد ، اکنون شش روز طول می کشد. به گفته مولزان ، چنین تغییراتی ممکن است به دلیل آزمایش سیستم مانور یا الزامات تجهیزات نصب شده در کشتی باشد.
ماموریت گزارش نشده در آوریل 2010 آغاز شد و انتظار می رود 9 ماه را در مدار بگذراند. از نظر خارجی ، X-37B یک مرحله مداری کوچکتر از شاتل آمریکایی است. وزن این وسیله نقلیه تقریباً 5 تن ، طول آن حدود 8.8 متر ، طول بالها 4.6 متر است. این هواپیما توسط شرکت Phantom Works مستقر در کالیفرنیا ، که بخشی از غول هوافضا بوئینگ است ، ایجاد شده است.
توسعه این دستگاه میلیون ها دلار هزینه داشته است ، اما هزینه کامل آن به طور رسمی اعلام نشده است. برنامه X-37 در ابتدا توسط آژانس هوافضا ناسا ، سپس توسط واحد تحقیق و توسعه پنتاگون و بعداً توسط واحد مخفی نیروی هوایی ایالات متحده کنترل شد.
این دستگاه دارای پنل های خورشیدی است که به آن امکان می دهد تا 270 روز در مدار بماند. برای تغییر مدار خود ، به موتور موشک و ذخایر سوخت مجهز است. یکی دیگر از ویژگی های مهم دستگاه ، قابلیت فرود بر روی هر قسمتی از سطح زمین است. این ویژگی های دستگاه ردیابی آن را در مدار و هنگام فرود مشکل می کند. ظرفیت حمل X-37B اجازه می دهد تا یک ماهواره جاسوسی به فضا پرتاب شود.
شخصیت های عمومی که گردش سلاح ها را کنترل می کنند می ترسند که پرتاب X-37B آغاز فرایند نظامی سازی فضای خارج باشد. به گفته پنتاگون ، دومین X-37B در حال ساخت است.
